Пещеры Сонора в Техасе считаются одними их самых красивых на планете и охраняются ЮНЕСКО. Добраться до них не так просто. Городок Сонора, вблизи которого они расположены, находится в глухом захолустье самого настоящего Дикого Запада.
Последим оплотом цивилизации на пути к пещерам является город Кервилл, а дальше – серая каменистая пустыня, в которой только иногда можно встретить стада диких ангорских коз, которым почему-то подходит здешний климат, да кое-где увидеть клочки пожухлой травы и редкие кактусы. Встречаются также кабаны и олени, но в целом местность выглядит безжизненной и пустой.
Сначала пещеры Сонора могут Вас разочаровать. Несколько первых залов, пожалуй, не кажутся интересными и особых восторгов не вызывают. Но, углубляясь все дальше, начинаешь ощущать себя внутри волшебного подземного дворца, от красоты «интерьеров» которого просто захватывает дух. «Заснеженный лес», «Зал снежной королевы», «Комната ангелов» – этим сказочным названиям вполне соответствует великолепие пещерных «апартаментов», которым может полюбоваться каждый посетитель... «Сосульки» сталактитов (на потолке) и сталагмитов (на полу) своими потрясающими формами и невероятными переливами цвета просто поражают воображение... А ведь только в пещере Сонора – и больше нигде в мире – растут потрясающие сталактиты в форме бабочки и еще более редкие – в форме рыбьего хвоста.
К сожалению, не так давно, в 2006 году, один вандал (иначе и не назовешь) забавы ради отломил часть «крылышка» пещерной бабочки-королька – самой знаменитой достопримечательности подземных пещер. Негодяя, конечно, разыскали, но наказать по закону не смогли, поскольку тогда в законодательстве штата не было подходящей статьи (теперь уже есть). Не смогли и восстановить «крылышко» бабочки, т.к. отломанная часть была выброшена вандалом за ненадобностью. Теперь общество техасских спелеологов обещает 25 тыс. долларов тому, кто найдет и вернет пропажу, ведь наращивать сталактиты наука до сих пор не научилась.
Еще одна здешняя достопримечательность – Целующаяся колонна. Она образована сталактитом и сталагмитом, которые растут навстречу друг другу. За этим процессом местные спелеологи наблюдают не менее 20 лет. Каждый год расстояние между отростками уменьшается и сейчас составляет всего несколько миллиметров. Еще совсем немного – и они сольются в вечном «поцелуе».