15-го сентября 2017г завершилась одна из самых амбициозных и успешных миссий НАСА – Cassini-Huygens (Кассини-Хюйгенс), полёт в систему Сатурна и его спутников.
Космический аппарат, разработки НАСА, Европейского (ЕКА) и Итальянского космического агентств, отправился в путь ровно 20 лет назад – в 1997г. Дорога к Сатурну заняла 7 лет и включала 2 пролёта Венеры, по одному – Земли и Юпитера – всё для приращения скорости в результате маневра в гравитационном поле планет.
В конце 2004г Cassini вышел на орбиту Сатурна, а посадочный аппарат Huygens – детище ЕКА совершил мягкую посадку на загадочный Титан – самый крупный спутник Сатурна. В результате переданных Хюйгенсом снимков были открыты реки на Титане. Только вместо воды в них течёт жидкий метан и этан.
Открытиям аппаратов Cassini-Huygens нет конца; учёным потребуется не одно десятилетие, чтобы обработать сотни гигабайт полученной информации. По вкладу в науку исследования космоса с Cassini-Huygens могут сравниться, пожалуй, только космический телескоп Hubble и межпланетная станция Voyager-2 пролетевшая мимо систем Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна.
К концу 2016г на борту аппарата практически не осталось топлива. Чтобы предотвратить возможное падение Cassini на Титан или Энцеладус (два спутника, где потенциально может существовать или поддерживаться жизнь) и загрязнение их земными бактериями, было решено направить Cassini прямо в атмосферу Сатурна. Космический аппарат сгорел, передавая до самого последнего “дыхания” научные данные об атмосфере планеты.
30+ лет назад, в середине 1980-х годов я читал в британском журнале “Spaceflight” (“Космические полёты”) предварительное описание проекта Cassini-Huygens. Выход на орбиту Сатурна, мягкая посадка на Титан – всё это воспринималось тогда, как научная фантастика. Cassini сделал эту фантастику реальностью, результатами своей работы превзойдя самые смелые ожидания.
В этом разделе я уже показывал большинство значков из своей коллекции, связанных с Cassini-Huygens. Покажу ещё раз, все сразу.
