Лапландский государственный биосферный природный заповедник создан 17 января 1930 года Постановлением Ленинградского облисполкома. 29 августа 1951 года Постановлением СМ СССР № 3192 при реорганизации системы государственных заповедников Лапландский заповедник был упразднен и территория его передана Мончегорскому лесхозу для хозяйственной эксплуатации. В 1956 г., когда на этой территории уже велись лесозаготовки, Мурманский облисполком ходатайствовал перед правительством о восстановлении Лапландского заповедника, который вновь был организован на прежней его территории Постановлением СМ РСФСР №1201 от 5.10.1957 и Распоряжением СМ РСФСР № 1025-р от 10.03.1958 г. В 1961 г., при новом пересмотре сети заповедников, Лапландский заповедник был преобразован в филиал Кандалакшского. Объединение двух разнородных заповедников не оправдало себя, и в 1965 г. Лапландский заповедник был восстановлен "в своих правах".
Территория заповедника расположена в западной части Кольского полуострова в пределах Мончегорского района Мурманской области.
Цель создания заповедника связана с необходимостью восстановления и поддержания численности дикого северного оленя на Кольском полуострове, а также сохранение в неприкосновенности одного из двух массивов горно-тундровых экосистем Кольского п-ова. Охраняется также ряд археологических памятников истории народа саами. В настоящее время является также эталонным участком для оценки воздействия на экосистемы аэропромвыбросов Мурманско-Никельского промрайона.
Распоряжением СМ РСФСР № 228 от 21.09.1983 г. территория заповедника расширена на северо-восток, и к настоящему моменту его площадь составляет 278 435 га
15 февраля 1985 г. году заповеднику присужден статус биосферного.
Имеется музей Природы. В 2001 г. на территории заповедника открыт визит-центр "Родина Деда Мороза" с постоянным проживанием последнего.