Национальный парк расположен на юго-востоке Республики Марий Эл, в наиболее хозяйственно развитой её части, на территории трех административных районов: Моркинского, Звениговского, Волжского.
Цель создания - охрана редких и исчезающих видов флоры (на территории парка зарегистрированы 115 редких и исчезающих видов флоры), фауны и историко-археологических памятников.
Площадь 36 600 га по Постановлению СМ Марийской АССР № 589 от 2.12.1985 г. и по Постановлению СМ РСФСР № 400 от 13.09.1985 г.
Действуют 14 туристических маршрутов (пешие, водные, конные). Наиболее популярные места для отдыха и туризма - Кленовая гора, озера Яльчик, Глухое, Кичиер.
В настоящее время на территории национального парка расположено 14 учреждений отдыха: турбазы, базы отдыха, тургородок, спортивные студенческие лагеря, санатории-профилактории. На базе лагеря Марийского государственного университета организован экологический лагерь.
